哈勃太空望遠鏡拍攝到332P彗星最終消亡過程

導語：彗星呈雲霧狀的獨特外貌，由彗核、彗發、彗尾三部分組成。由於其形狀像掃帚，因此又被稱為“掃帚星”。在很大程度上，彗星是一個很不幸的存在。由冰塊，塵埃，或者太空巖石塊所形成的彗星會在外太陽系漫無目的的遊蕩數十億年，最終會在和太陽的搏鬥中快速蒸發，最終緩慢的消亡。日期，哈勃太空望遠鏡拍攝到332P彗星最終消亡過程。

彗星呈雲霧狀的獨特外貌，由彗核、彗發、彗尾三部分組成。

據國外媒體報道，彗星332P/Ikeya-Murakami(以下簡稱彗星332P)漫遊在太陽系內已經45億年了，但由於一系列引力作用，彗星332P被推入了一個全新的軌道，但由於新軌道太靠近太陽，最終導致了緩慢旋轉而亡的結局。哈勃太空望遠鏡有幸拍攝到了這顆不幸的彗星最終消亡後餘波的圖像。

2010年，兩名日本天文學愛好者Kaoru Ikeya和Shigeki Murakami發現了突然發光的彗星332P。當一顆彗星突然發光，只有一種可能：它正在被加熱。而亮度的增加則是由於昇華的冰塊蒸汽和塵埃大面積爆發，反射太陽光造成的。今年一月，哈勃望遠鏡近距離的觀測了這顆彗星，發現它不僅是在產生大量蒸汽的塵埃，同時正在慢性死亡，噴射出如同樓房一樣大的塊狀物質。目前它處於火星外的一個軌道上。

加州大學教授David Jewitt表示，我們知道彗星有時候會瓦解，但我們不知道為什麼，也不知道它們是怎麼瓦解的。難的地方在於整個過程發生的很快，我們很難有機會獲得有用的數據。不過，由於哈勃望遠鏡的高清分辨率，我們不僅能看到微小昏暗的彗星碎片，還能觀測它們一天一天的變化。儘管對於彗星家族來説，彗星332P顯得很小，大約只有500米寬，但它散落的碎片範圍很大，彗星尾長達4800千米。但究竟是什麼原因導致它瓦解的呢?

哈勃太空望遠鏡拍攝到的332P彗星。

Jewitt表示，過去，天文學家們認為彗星是由於被太陽加熱而消亡的，只是因為它們的冰都被蒸發了。要麼就一無所剩，要麼就會在原本的位置上留下一大塊“屍體”。但現在看起來更可能是因為逐漸瓦解。彗星332P在被太陽加熱的過程中加速旋轉從而瓦解。隨着陽光逐漸加熱彗星表面，冰塊直接從固態昇華到氣態，導致彗星大量噴射蒸汽和塵埃。在這個過程中，氣流的壓力使得彗星不斷旋轉。由於彗星的組成物質很鬆散，旋轉會導致彗星最終分裂。

哈勃望遠鏡觀測到的正是這個現象：大約25個大塊物體由於離心力而脱離彗星本體，這就是彗星在內太陽系的死亡過程。而且，看起來很美。由於彗星332P的公轉週期是6年，它每六年就會遭遇一次這樣的爆發，天文學家們便可以估計距離它最終瓦解還有多長時間。Jewitt表示，如果這顆彗星每6年旋轉一週，它大概還有150年的時間。這在天文學界來説就是眨眼瞬間的事。Jewitt還表示，彗星碎片也正在經歷它們自己的消亡過程，大塊的物質不斷瓦解成小塊，最終消失。