NASA衞星“偷拍”烏克蘭：數百萬只羊吃出一片沙漠

NASA衞星“偷拍”烏克蘭：數百萬只羊吃出一片沙漠

   有很多時候，天上的衞星能夠拍攝到地面上被人類忽視的地方，也許就能解釋生態變化的發展。日前，NASA的衞星“偷拍”烏克蘭，拍攝到了一片巨大的沙漠，經過科學家分析，這片沙漠，很可能是數百萬只羊吃出一片沙漠。

自從科學家們將載有相機的衞星發射升空，開啟了對地球觀測的新時代，此後衞星觀測技術的不斷髮展，我們得以全天候的監測地球的種種變化，天氣預報和防災系統也因此日趨完善。當然，衞星視角也使得我們可以從太空視角觀察一些奇特的景觀。比如美國宇航局（NASA）的衞星照片就記錄了黑海以北、烏克蘭南部引人注目的一幕：在色彩繽紛土地的包圍下，竟然有一片怪異的沙漠，顯得格外的不和諧。

這張衞星照片拍攝於2019年6月15日，由NASA的Landsat-8衞星拍攝，這片沙漠的範圍達到161平方公里，最寬處約15千米。這片橢圓形的沙漠被烏克蘭人稱為奧列什基沙漠（Oleshky Sands），它當中的沙丘高度可達五米。從更高分辨率的衞星圖像上看，稀疏的植被分佈在沙漠中，形成了密密麻麻的綠色斑點。對於烏克蘭來説，它是烏克蘭最大的沙塵暴產區，也是歐洲第二大沙塵暴源地。

研究人員暫時還不確定是什麼因素使得該地區變成了沙漠，因為從包圍在沙漠邊緣的綠色土地上看，這一地區的氣候環境並不是導致沙漠出現理想條件。一種理論認為，這片沙漠的出現可能和烏克蘭境內的第聶伯河有關，現在的第聶伯河河道位於這片沙漠的北邊，而這片沙漠是第聶伯河遺留下的乾涸河牀。

然而，一個更加普遍被人接受的解釋是，在18世紀和19世紀，這裏原本還不是沙漠，然而這裏一度有數百萬只綿羊在此放牧，過度放牧引發了該地區出現了荒漠化，此後由於野外火災的頻繁爆發和風蝕作用，最終成為了維持到現在的沙漠。如果是這個説法，那這可能是世界上最慘的沙漠之一了，被數百萬只綿羊糟蹋成了沙漠。

為了防止沙丘侵入人口稠密的農業地區，當局在沙漠邊緣的土地上種植了茂密的松樹林。儘管如此，環境學家的分析顯示，這片沙漠還是已經向着森林地區擴散，尤其是東北方向和西南方向，已經開始侵蝕當地的森林和農業區，未來不排除沙漠還要繼續擴大。