南極神祕冰洞現場實拍（圖） 面積等同於重慶市

南極神祕冰洞現場實拍（圖） 面積等同於重慶市

   南極洲和北極不一樣，南極周圍的海域都會被海冰覆蓋著，這些海冰的面積接近中國陸地面積的兩倍。但是，這些大範圍的海冰有時候表現出一些奇怪的變化，比如有時候海冰中間會出現裂縫甚至是暴露出海域，日前有一塊海域的面積就和中國重慶一樣大。

和北極不同，南極圈主體被大陸佔據，而南極洲周圍被海洋環繞，因此每年南方冬季結束時，南極洲周圍的海域都會被海冰覆蓋著，範圍最多可達約1800萬平方公里左右，這些海冰的面積接近中國陸地面積的兩倍。但這些大範圍的海冰有時候表現出一些奇怪的變化，比如有時候海冰中間會出現裂縫甚至是暴露出海域，這種現象被稱為冰間湖（polynya）。

科學家幾十年來一直在研究這些特徵，比如2017年的南極冬天過去後，科學家們就在南極周圍的海冰中發現了一個巨型冰間湖。來自美國宇航局（NASA）的Terra衛星在2017年9月25日在威德爾海東部獲得了冰間湖的影象，它看上去就像是海冰突然被戳開了一個口子。露出了下方深色的海洋。

在2017年冬季，這一地區的冰間湖範圍特別大，從9月中旬的9500平方公里迅速增加到10月下旬約80000平方公里，這一面積幾乎與我國重慶市的面積相同。科學家們指出，自從1974年、1975年和1976年形成著名的冰間湖以來，2017年的冰間湖是有記錄以來範圍最大的。

在南極洲寒冷的冬天，冰間湖如何形成、發展和維持一直是科學家們研究的主要問題，它常常發生在早春，偶爾發生在冬季。此前，有學者指出這些地區海底的形狀導致威德爾環流驅動的洋流將溫水帶到海洋的上層從而海冰融化。 但這不能解釋為何這些冰間湖會在特定的年份出現，有的年份卻沒有。

而最近的研究則指向強烈的氣旋風，在南極洲周圍的海洋地區，有時候會出現一些強大的氣旋，它們能在南極洲周圍的地區吹起強勁而大範圍的狂風，這種異常天氣現象可以成為冰間湖的觸發器。紐約大學阿布扎比分校的科學家戴安娜·弗朗西斯（Diana Francis）解釋說，異常風暴會在風暴中心附近以相反方向拖動漂浮的海冰，從而在海冰中撕裂出冰間裂口，進而發展成為冰間湖。

在一些特殊年份的冬季，大氣環流將大量的熱量和水分從中緯度地移動到南極洲，使得大型氣旋在海冰上形成。例如，2016年冬天，一股小型短壽命的氣旋形成並掃過海冰後，在南極洲海冰中產生小規模的冰間湖。弗朗西斯表示，與2016年相比，2017年南極的熱量運動更強勁，結果是南極洲海冰上發生了更頻繁和更激烈的旋風，使2017年的冰間湖變得更大，並保持了更長的時間。

實際上，海洋和大氣的條件可能會共同發揮作用。弗朗西斯指出：“我認為大氣條件起到了初期的作用。” “一旦該地區沒有冰，海洋動力會給表層附近帶來更溫暖的水，並組織新冰的形成，從而在更長的時間內維持冰間湖。一部分研究人員認為，這個巨洞的形成原因還可能與人為造成的全球暖化和氣候變化有關，否則不會在數十年後的2017年突然出現如此巨大的冰間湖。