古代的夏至節祭祀的變遷

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夏至，是我國先秦古人確立的四大節氣（春分、夏至、秋分、冬至）之一，後來逐漸成為重要的民俗節日--"夏至節"，它在傳統社會中具有重要的社會意義。因為夏至是農作物生長最快的時節，也是發生病蟲害、水旱災害最頻繁的時期，這對於農作物來說，都是極為不利的。農作物受害的程度將直接決定糧食的豐歉。舊時，為了禳災避難，保佑五穀豐登，人們往往寄託於夏至節祭祖祀神，祈求禳災避邪、作物豐收。祭祀的物件有祖先、土地神（或稱地母）、水神等。祖先庇佑子孫，土地神主宰農作物的收穫，水神主管降雨。祭祀物件、祭祀儀式及供品也因地域不同、民族不同而多有差異。
早在周朝時，祭祀天地只是皇帝的特權，平民百姓無權祭祀。土地祭儀式非常隆重，一般由帝王親自主持，所有參加土地祭的王公大臣及神職人員都必須先行齋戒。
傳統陰陽五行觀念認為夏至白晝時間最長，夜晚時間最短，導致陽氣達到極盛，陰陽失調，需以陰性的物質進行祭祀，以加強陰的力量，改變陽盛陰衰的結構，達到陰陽調和、消災解難、五穀豐登之目的，所以祭祀活動堅持扶陰抑陽的原則。
按照陰陽觀念，北方屬於陰位，所以帝王率領群臣到城外北郊祭地，又因天圓地方，故北郊的祭壇築成方形，稱為"方丘"、"方澤壇"。祭地供品也多為豬牛羊三牲。祭祀完畢供品埋於地下。現在坐落於北京安定門外的地壇，就是明清皇帝夏至祭祀皇地神的地方。
隨著時代的發展，土地祭也成為民間的一項重要活動。漢族民間土地祭多在土地廟、田間等地進行。祭祀供品以麵食為主，因為夏至正是小麥收穫的時節，用新小麥做成麵條供奉，亦有讓土地神嘗新之意，一來表達對今年豐收的感謝，二來祈求來年消災解難、再獲豐收。因夏天炎熱，涼麵（即過水撈麵）最適宜食用，所以夏至節人們常以涼麵祭祀土地神。當然有的地區也採用餛飩、涼粉、涼皮、荔枝或狗肉等作供品。此俗現已消失，夏至節也已變成追求麵食文化的節日，回家喝個涼麵，心中愜意之極。有的人也會選擇雜糧面，如黃豆麵、蕎麥麵、燕麥面等改善口味。