NASA將對天王星和海王星探測計劃提前

導語：美國宇航局NASA啟動對天王星或海王星探測任務的初步研究，天王星和海王星是距離太陽系最遠的的兩大行星，NASA將對天王星和海王星探測計劃提前，在未來20年內天王星或海王星被列為NASA行星科學探測的重要目標。

NASA行星科學部主任吉姆•格林(上圖)8月24日介紹說：“NASA已啟動對天王星或海王星探測任務的初步研究。

在1986年1月與1989年8月旅行者2號近距離飛掠過天王星與海王星後，人類已有三十年沒有造訪這兩顆太陽系最遠的行星了，關於天王星與海王星的高清影象資料也是由那次飛掠提供的。但現在，以環繞方式對這兩顆遠日行星進行詳細探測的計劃被提上日程，並且是未來20年NASA行星科學探測的重要目標之一。

行星科學部主任吉姆·格林介紹說：“探測器研製的重點是設計成一個通用的平臺，這樣可以同時開發出兩個相似的航天器分別前往天王星與海王星，預計每個探測器將花費20億美元。”但是格林說，科學家應該有嘗試以更低成本研製出來的想法。在本週一，一個由NASA資助研究外行星的科學小組會議上，格林說：“我們需要確定一個大致的預算範圍。巨大的預算價格將是我們這項探測任務的一個巨大障礙。”美國大學天文研究協會執行副主席海蒂·哈默爾說：“我們有重回外太陽系進行探索的強烈想法，但它是如此的艱難，我們正在努力使它更容易，變得不那麼昂貴。”

旅行者2號1989年8月拍攝的海王星，這也是人類迄今唯一一次對海王星的造訪

這次評估也是讓天王星與海王星的探測任務從圖紙走向付諸實施的官方第一步，因為這將涉及到獨立的成本與技術評估，科學界的審查與聯邦預算等一系列的流程，這將需要多年的努力。評估結果將在2020年代初提交給美國國家研究委員會NRC的科學家小組，國家研究委員會每十年舉行一次會議，討論未來十年內最優先考慮的行星科學研究，並最終釋出一份報告供NASA參考，而宇航局將遵循該報告的建議實施計劃。

旅行者2號1986年1月拍攝的天王星，這也是人類迄今唯一一次對天王星的造訪

天王星與海王星距離太陽十分遙遠，天王星距離太陽約28.8億千米，是木星到太陽距離的4倍，海王星距離太陽約45億千米，而木星軌道已是探測器使用太陽能的極限。天王星與海王星探測計劃的軌道器將依靠以鈽作為燃料的核電池RTG供電，聯邦政府將提供生產這些核電池的資金保證。這種核電池通過熱電偶裝置把放射性同位素鈽-238衰變產生的熱直接轉換為電能來提供給探測器的各項儀器裝置使用，它已被應用在新視野號，卡西尼號與好奇號火星車上。