美國韋伯太空望遠鏡或將發現系外宜居行星

導語：據外媒報道，美國國家航空暨太空總署新一代在軌天文望遠鏡——詹姆斯·韋伯太空望遠鏡(JWST)能夠發現適宜人類居住的太陽系外行星。太陽系外行星圍繞著與太陽類似的恆星執行。目前，人類已發現將近2000個系外行星，但對這些行星的資訊知之甚少。但是，將於2018年發射的JWST將使人類更深入地瞭解系外行星。

據牛津大學官方網站日前報道，該校行星物理學博士巴斯托研究發現，JWST能夠使人類首次看到與地球類似的系外行星的大氣層內部。

巴斯托表示，JWST能夠將一個具有與地球類似的溫和大氣層的行星，以及一個具有與金星類似的非常惡劣環境的行星辨別和區分開。

當恆星發射的光線穿過行星的大氣層時，會發生細微的變化。通過分析這種細微的變化，人類已經鑑定了很多體積較大且熱度較高的行星大氣層中的氣體成分。但是，對系外行星而言，光線的這些變化是極其微小的。而研究與地球體積類似的系外行星則更加困難。

巴斯托說：“如果把地球和金星放到圍繞一個距離並不太遠的紅色恆星的軌道上，我們的研究顯示，JWST能夠將它們區分開。”當太陽光線與地球大氣層中的氧氣分子相互作用時會產生臭氧層，JWST能夠精確地檢測到臭氧層的存在，而金星因為不存在臭氧層，則在該望遠鏡觀測下與地球差異巨大。巴斯托認為，與地球和金星起源類似的、圍繞一個冷星執行的行星群，很可能進化出與地球和金星類似的機制，可以被JWST辨別和區分開。

巴斯托說：“JWST將觀測圍繞不同恆星的、主要由岩石構成的行星的大氣層，這將會徹底解決太陽系外行星是否適宜人類居住的問題。同時，該望遠鏡將會前所未有地精細觀察更多其他神祕而美妙的行星。”

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