最後一批猛獁象滅絕於5600年前 嚴重缺水致死亡

導語：猛獁象曾經是世界上最大的象。它身高體壯，有粗壯的腿，腳生四趾，頭特別大，在其嘴部長出一對彎曲的大門牙。一頭成熟的猛獁，身長達5米，體高約3 米，與亞洲象相近，門齒長1.5米左右，雖然身高不高，但身體肥碩，因而體重可達6~8噸。它身上披著黑色的細密長毛，皮很厚，具有極厚的脂肪層，厚度可達9釐米。

猛獁象又名毛象(長毛象)，是一種適應寒冷氣候的動物。曾經是世界上最大的象之一，在陸地上生存過的最大的哺乳動物之一，其中草原猛獁象體重可達12噸。

科學家認為，已知的最後幾群猛獁象之一也許是因為缺少飲用水而滅絕的。這些冰河時代的怪獸生活在阿拉斯加海岸邊的一座偏僻的小島上，科學家認為它們的滅絕時間約在5600年前。

當時由於氣候變暖，湖泊變淺了許多，導致動物沒有足夠的水喝。大多數猛獁象滅絕於10500年之前。科學家相信，人類捕獵和氣候變化都推動了它們的滅絕。但居住在聖保羅島(St Paul Island)上的這群猛獁象卻設法繼續多活了5000年。該研究指出，這群猛獁象面臨的威脅與大陸上的猛獁象截然不同。

在冰河時代結束之後，地球溫度升高，同時海平面也在上升，導致猛獁象在島上的生活面積不斷縮小。這意味著，有些湖泊會被大海吞沒，鹽水不斷湧入剩下的淡水湖泊中，進一步減少了可飲用的淡水。這樣一來，猛獁象不得不在數量稀缺的水洞中飲水，而它們對水洞的過度利用又引發了一個嚴重的問題。

猛獁象

賓夕法尼亞州立大學的拉塞爾?格雷厄姆教授(Russell Graham)是本研究的主要作者，他指出：隨著其它湖泊蒸發殆盡，猛獁象不得不聚集到水洞邊上飲水。它們在水洞邊走來走去，破壞了那裡的植被——我們在現代的大象身上也會觀察到這一現象。

這就導致被侵蝕的沉積物進入了湖水當中，使得淡水越來越少。可以說猛獁象是自取滅亡。他還表示，如果沒有足夠的雨水或融化的雪水填滿湖泊，這些動物很快便會死亡。我們知道現代大象每天需要引用70至200升水。

它們廣泛生活在歐亞大陸北部。生活年代距今約1萬1千年前至3700年前!猛獁象陸續滅絕，這被視作一個冰川時代結束的標誌。

我們假設猛獁象也是如此。如果水洞全部乾涸的話，它們不用多久就會死亡。只要一個月沒有水，對於它們來說就是致命的打擊了。研究人員表示，當今的氣候變化對小型島嶼也會產生類似的影響，對島上的淡水造成威脅，從而使動物和人類都置身於險境之中。

瑞典自然歷史博物館的進化基因學教授拉夫?達倫(Love Dalen)在評論此次研究時表示：這篇論文發表之後，聖保羅島上的猛獁象也許就代表了描述得最詳細的、也最容易理解的一次史前滅絕事件。從更廣義的角度來看，此次研究說明，如果某一種群的數量較少，對環境的變化就會各位敏感。最後一群猛獁象居住在北冰洋的弗蘭格爾島(Wrangel Island)上。科學家認為它們滅絕於4000年之前。