最新研究表明：穀神星表面可能存在許多消失的冰火山

導語：穀神星是太陽系中最小的、也是唯一位於小行星帶的矮行星，其位於火星和木星軌道間的小行星帶中，此前研究已確認其內部存在大量的冰。但目前，科學家最新研究表明，穀神星表面可能存在更多的冰火山，但在數百萬年時間裡逐漸消失，現今只殘留一座冰火山。這究竟是怎麼一回事呢?

穀神星是太陽系中最小的、也是唯一位於小行星帶的矮行星。

據外媒報道，近期研究人員發現穀神星表面一個單獨的冰火山，但是最新研究認為，穀神星可能存在許多冰火山，在數百萬年裡緩慢侵蝕消失。

2015年美國宇航局黎明號探測器探測到一顆冰火山，叫做“Ahuna Mons”，此後該探測器拍攝大量影象，勘測地勢資料，構建出一張清晰的矮行星影象。研究人員指出，數百萬或者數十億年前，穀神星表面可能存在除Ahuna Mons之外更多的冰火山，但是這些冰火山逐漸變得扁平，最終從穀神星表面“消失不見”。

穀神星執行軌道位於火星和木星之間，比其它行星和天體更接近太陽，其表面圓頂狀冰火山被認為形成於近期，很可能是在近期2億年之內。研究人員指出，Ahuna Mons陡峭斜坡和清晰輪廓是地質年輕結構的普遍跡象，可能是由於兩種可能性造成的，一種可能是這座冰火山形成於近期;另一種可能是它並非唯一，穀神星存在某些程序，摧毀了其它冰火山，現今只殘留Ahuna Mons一座冰火山。

如圖所示，穀神星表面的這個圓頂狀冰火山形成於兩億年之內。

研究人員非常好奇Ahuna Mons是一座獨立的冰火山。美國亞利桑那州大學月球和行星實驗室研究員邁克爾-索裡博士指出，想像一下如果地球上僅有一座火山，將使科學家感到迷惑不解。我們認為，穀神星曾經存在大量冰火山，但是它們已畸形殘缺不全，很難辨識其全貌。

由於穀神星沒有大氣層，類似地球的雨季、風力和冰雪等侵蝕火山的自然現象並不存在於穀神星，因此，研究小組認為存在另一種程序——“粘性鬆弛”，導致火山消失不見。“粘性鬆弛”是一種概念，任何固體在充分的時間裡將流動。地球火山並不會出現這種狀況，因為地球是由岩石構成，但是冰川可能存在該現象。由於Ahuna Mons冰火山是由冰晶構成，粘性鬆弛現象是可能存在的。

索裡博士指出，穀神星表面粘性鬆弛將導致較古老冰火山在數百萬年裡變得扁平，從而很難分辨它們的存在。穀神星距離太陽較近，因此粘性鬆弛現象也變得更加明顯。為了測試這一理論，研究人員建立了Ahuna Mons模型，用於預測這座冰火山流動速度狀況。

目前，這項研究報告已發表在近期出版的《地球物理學研究快報》雜誌上。

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