小行星外形似河馬距地球290萬公里 有驚無險從地球旁掠過

小行星外形似河馬距地球290萬公里 有驚無險從地球旁掠過

  近日，美國國家航天局NASA明確監測到一個外形神似河馬的小行星，處在距地球290萬公里的地方，這是該小行星400年以來距離地球最近的時候，同時，該小行星會有驚無險的從地球旁邊掠過，下一次接近地球在2070年。

小行星外形似河馬

一顆小行星在星期六（12月22日）安全地飛掠地球，在聖誕前夕上演了一次“太空搖滾”。根據美國宇航局的人們說，它在雷達影象中看起來就像一隻河馬。美國宇航局官員表示，這顆小行星稱為2003 SD220，也是近400年來最接近地球的一次——距離大約180萬英里（約290萬公里），直到2070年才會更近。

NASA的噴射推進實驗室(Jet Propulsion Laboratory，JPL)在12月21日發推文介紹了這份來自太空的“聖誕禮物”。NASA還把因此這顆小行星命名為“假日”。

新的雷達影象顯示，小行星2003 SD220長約1英里（1.6公里），其形狀“類似於潛在河中的河馬曝露在水面上的身體，”JPL官員在一份宣告中說。該機構官員表示，小行星的大小和接近的地球飛行使得它成為“潛在危險小行星”(potentially hazardous asteroids)。但它對我們的星球沒有任何撞擊等影響威脅。

小行星外形似河馬

“雷達影象達到了前所未有的細節水平，”加州帕薩迪納JPL的Lance Benner在宣告中表示， “最顯著的表面特徵是一個突出的山脊，似乎圍繞著一端附近的小行星環繞。”

Benner說，山脊高出周圍330英尺（100米），小行星上有明亮的斑點，可能是巨石的反射。 “這些影象還顯示了一組靠近右邊緣的黑色圓形特徵，可能是隕石坑，”他補充道。

新影象還確認了有關小行星2003 SD220的關鍵細節。他們表明，小行星每12天旋轉一次——對於太空岩石來說，這是一個奇怪的緩慢旋轉。它還有一個搖擺不定的動作——美國國家航空暨太空總署的官員把它比作一個擲得不好而晃動的美式足球。

該實驗室說，這種情況被稱為“非主軸”(non-principal axis)旋轉，這在近地小行星中相當罕見。大多數近地小行星是繞著它們最短的軸旋轉。