整個世界仍在變暖 地球究竟能變得多熱?

就目前而言，全世界的溫度似乎一直在上升。地球究竟能變得多熱?人類導致的變暖效應究竟是否存在上限?

據英國廣播公司(BBC)報道，2015年11月英國經歷了有史以來最炙熱的11月，而就在不久前世界氣象組織(WorldMeteorologicalOrganization，簡稱WMO)剛釋出訊息稱2015年很可能是有史以來最熱的一年。全球溫度已經高於工業化前水平一攝氏度，這已經到達兩攝氏度上限的一半——2009年全球領導人承諾阻止溫度上升不高於工業化前水平兩攝氏度。至少就目前而言，全世界的溫度似乎一直在上升。地球究竟能變得多熱?人類導致的變暖效應究竟是否存在上限?

對地球而言氣候變化並不陌生，縱觀46億年的歷史，地球經歷了無數次溫度波動，但最終總能迴歸到大約相同的溫度範圍，這是因為它存在控制自身溫度的機制。其中一個關鍵機制就是溫室效應。空氣中的溫室氣體，主要是二氧化碳、甲烷和水蒸氣，會圍困來自太陽的輻射，就像一個隔熱層包裹著地球。

沒有溫室效應，地球平均溫度將低達-18攝氏度，地表將覆蓋冰。我們所知的生命將無法存活。很明顯溫室效應是個好現象，但它也可能過猶不及。

截至目前，整個世界仍在變暖。

人類存在地球的時間非常短，然而我們卻成為地球氣候變化最重要的驅動因素。通過燃燒化石燃料和砍伐樹木，我們向大氣層釋放了越來越多的二氧化碳，而這已經導致溫度上升。

在2000年至2010年十年間，我們釋放二氧化碳的速率已經超過了前十年的四倍，且這種上升趨勢並沒有任何逆轉的跡象。問題在於，這些額外的溫室氣體在未來幾十年或者幾個世紀內將地球加熱到什麼程度?

為了預測未來地球的狀態，科學家們建立了電腦模型模擬地球氣候變化。這些模型非常複雜，但它們最終還是依賴簡單的物理學，例如空氣和水的特性。通過結合人為和自然變化，這些模型可以估計當釋放了特定量的溫室氣體，氣候將如何發生變化。

雷達圖片顯示金星表面非常貧瘠。

2013年至2014年，政府間氣候變化專門委員會(IntergovernmentalPanelonClimateChange，簡稱IPCC)將這些預測整理成報告。結果表明如果溫室氣體釋放量像過去五十年一樣繼續上升，那麼在本世紀末全世界溫度將比工業化前水平高出四攝氏度。此外，這種變暖效應並不會在本世紀末停止。

隨著時間的推移，我們將越難預測未來可能發生的情況。目前的模型表明2200年全球溫度將比工業化前水平高出七攝氏度，但這一溫度將保持穩定，前提是我們不再釋放溫室氣體。

然而，我們無法確保這一點，因為地球氣候是一個非常複雜的系統。隨著氣候變暖，好幾個過程的發生可能導致變暖加劇。例如，更溫暖的世界會導致雪和冰的融化，暴露出吸收而非反射太陽熱量的黑暗土地。相似的，地表將蒸發更多水蒸氣，由於水蒸氣也是溫室氣體，它將圍困更多的熱。

海洋可以減緩氣候變化，因為空氣中的二氧化碳會溶解在海洋裡。但更溫暖的海洋吸收的二氧化碳較少，導致空氣裡殘留的二氧化碳更多。這些反饋都較好理解，但其它的則很難解釋：例如，雲覆蓋量的改變將如何影響氣候?或者極地永久凍土裡的甲烷將何時釋放?氣候模型只能基於我們已知資訊進行預測，所以當溫度上升到超出人類所經歷的範圍，那麼做出的預測就不那麼可靠了。就此我們可以另闢蹊徑：調查過去所發生的一切。