卡西尼探測器探測任務接近尾聲 最後一年在土星軌道執行

導語：卡西尼探測器，對於愛好天文的朋友來說並不陌生，它是隸屬於美國宇航局的一個天文探測器。卡西尼號探測器以義大利出生的法國天文學家卡西尼的名字命名，其任務是環繞土星飛行，對土星及其大氣、光環、衛星和磁場進行深入考察。日前，卡西尼專案科學家表示，卡西尼探測器探測任務接近尾聲，系最後一年在土星軌道執行。

卡西尼號探測器以義大利出生的法國天文學家卡西尼的名字命名的天文探測器。

據外媒報道，卡西尼探測器已經在土星兢兢業業地工作了12年，現在離它最後一頭扎進土星的大氣之中只有一年的時間了。為了慶祝探測器的最後一年，卡西尼探測器的專案人員最近放出了一段令人驚歎的視訊。視訊由卡西尼探測器拍攝而成，表現了土星在四個土星日(44小時)內大氣層的變化。在視訊中你能看見土星大氣中橢圓狀的風暴，黯淡的內土星環和土星北極的大六邊形射流——從卡西尼的視角來看，射流似乎顯得比地球上看起來要大。

卡西尼探測器在2004年抵達土星系統，從今年11月30日起，探測器將開始著手它的最後兩項任務：先是在幾次環繞中探測土星狹窄的F環，然後它將飛掠土星最大的衛星——土衛六，並在土星和土星環之間的空隙繞行。最後，探測器將一頭扎進土星的大氣層中。一旦開始執行這些探測任務，卡西尼將不在有機會以廣角拍攝土星(類似新發布的視訊裡那樣)，但是探測器將以另一個全新的視角為我們展現這顆行星未被發現的細節。

卡西尼專案科學家表示：卡西尼探測器探測任務接近尾聲，為最後一年在土星軌道執行。

卡西尼專案科學家，美國航天局噴氣推進實驗室的Linda Spilker在一次宣告中表示，這彷彿就像是一個全新的探測任務。對F環的觀測和最後的環繞飛行的具有重大的科學意義，以至於你完全可以把即將進行的工作當成一次全新的土星探測計劃。工程師通過在2016年內讓飛掠土衛六，已經慢慢地將探測器的軌道拔高。這是為稍後飛掠土星環的最後任務做準備。從明年4月27日起，探測器將飛掠F環20次，並在土星和土星環的間隙(這一間隙有2400公里寬)裡繞行22次。

據悉，在過去的12年裡，卡西尼號已經探索了土星系統，並將惠更斯著陸器送上了土衛六。在土星的另一個衛星，土衛二上，卡西尼探測器還發現了水流的痕跡和衛星表面下巨大的海洋。探測器同時還記錄了土星的多個其它衛星以及持續變化的土星環。目前，噴氣推進實驗室已經開始了卡西尼任務結束的倒計時，在專案結束前，探測器還將繪製出土星磁場和引力場的詳細分佈圖，分析土星環的樣本以及在接近土星環的地方拍攝壯麗的照片。