研究人員發現海水中鯨鯊的基因祕密 已發表在科學刊物

近日，澳大利亞大學研究人員發現海水中鯨鯊的基因祕密，目前相關研究內容已發表在科學刊物。據悉，研究人員從中分離了這些細胞，進而提取了DNA並進行了測序，可以追蹤一個魚類區系的棲息地。

鯨鯊

研究人員發現海水中鯨鯊的基因祕密

西澳大利亞大學研究人員發現，鯨鯊會在海水中留下DNA的痕跡，可以幫助研究人員追蹤個體鯨鯊並監測其種群狀況。該研究日前發表在《分子生態資源》上。

據悉，這項研究的源頭可以追溯到2007年的一個夏日，當時一名工人在位於卡達沿岸的馬士基石油公司埃爾沙辛油田鑽井平臺上看到了驚人的一幕：一群大約100頭鯨鯊在附近的海面上進食。

動物學家之前從未預料到這種魚類——體積與一輛校車相仿的地球上最大的魚類——會頻繁出現在這一海域，而該油田很快便成為了研究這種瀕危物種的熱門地區。

然而由於鯨鯊經常遠離海岸因此很難被定位。那些遊弋於埃爾沙辛油田的鯨鯊距離阿拉伯灣沿岸約80多公里。哥本哈根大學丹麥自然歷史博物館生物學家Eva Egelyng Sigsgaard和她的團隊採集了包含有鯨鯊與其他海洋動物自然脫落的面板細胞(隨同尿液與糞便一同排出)的海水。

研究人員從中分離了這些細胞，進而提取了DNA並進行了測序，然後基於某些基因組的存在，用軟體分配了一些鯨鯊DNA。Sigsgaard與研究團隊還發現，這些細胞可作為近期魚類活動的優良指示器。因為紫外線和微生物只需要幾天便能夠把鯨鯊的環境DNA分解為無法探測的小片段，而他們的樣品可能追蹤到最近路過的鯨鯊。

研究人員隨後利用DNA評估了具有繁殖能力的雌鯨鯊的數量——大約71000頭。鯨鯊似乎能夠在基因上分為兩個種群，而這項評估反映的是印度洋—太平洋種群中的雌鯨鯊的數量。這一數值與根據實際組織樣本進行的評估得到的結果大體一致。研究人員日前在《自然生態與進化》雜誌網路版上報告了這一發現。

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